Интересно, правду люди говорят, что, как встретишь новый год, так его и проведешь?
Ну что ж, значит, я весь год проведу, прижавшись носом к оконному стеклу. В надежде увидеть радость - хотя бы на лицах этих празднующих.
А я знал, что праздник не заладится. Уже двадцатого декабря. В то прекрасное воскресенье, продирая сонные глаза, я готов был придушить каждого, кто встретится мне на пути. Эми спасло то, что она еще спала в своей комнате.
О, а я ведь не представился. Меня зовут Эндрю, но все обычно называют меня Дрю - так ведь короче. "Дрю, а как... Дрю, а где..." Это я к тому, что работаю консультантом в компьютерной фирме. Преимущественно занимаюсь тем, что объясняю всяким неандертальцам, как обращаться с машиной. Таким, например, как мистер Р. Спеки, ехать к которому я и должен был в то чудесное воскресенье.
А счастливо избежавшая гибели Эми - моя младшая сестра, последняя надежда благородного дома Мартенов на продолжение этого самого рода. От меня-то мало толку. Я не отношусь к представителям так называемой "традиционной" ориентации.
Я вас еще не отпугнул? Тогда я буду рассказывать дальше. Мне все равно еще целый год торчать здесь с примерзшим к стеклу носом.
Ну, так вот. Вообще-то мы в то воскресенье собирались покататься по магазинам - Рождество на носу. Но меня вызвали на работу, и Эми могла преспокойно спать хоть до обеда.
На улице было по-праздничному суетливо, витрины магазинов увешаны яркими гирляндами и вывесками. А я ехал на другой конец города к м-ру Спеки, вы подумайте - чтобы сменить ему почтовый ящик! Я, наверно, отстал от жизни - теперь это настолько сложная операция, что требуется помощь квалифицированного консультанта. Требующая его непосредственного присутствия.
Честно-честно, настроение у меня было вовсе не праздничное. Школьная истина - что хорошо началось, то плохо кончится. Но что началось фигово, закончится еще хуже.
Адрес Спеки Марк написал мне на бумажке. Ко всему прочему, у меня иногда начисто отшибает память. И как мне только могла прийти в голову мысль стать консультантом?
В лифте было до странности чисто. На стенах - ни одной непристойной картинки, ни одного смачного выражения, металлические кнопки просто сияют. Кабина беззвучно доплыла до восьмого этажа, и глазам моим предстала медная табличка с выгравированным на ней именем - кого бы вы думали? - разумеется, м-ра Спеки. Один-в-один как на дверях приемной какого-нибудь модного адвоката. Я позвонил. Для верности позвонил еще раз и стал ждать.
Дверь мне открыл светловолосый парень в очках, едва ли не на голову ниже меня. Выглядел он лет на шестнадцать - натуральный выпускник математического лицея. Внешность ботаника повергла меня (как там Эми щебечет? В свун, кажется) да, в самый натуральный свун.
Я, наверно, пялился слишком уж откровенно, потому что ботаник, сдвинув светлые брови, собрался закрывать дверь. Тут я нашел в себе силы оторвать глаза от его физиономии и вякнуть что-то отдаленно напоминающее "Добрый день".
Молодой человек ответил вежливым "Здравствуйте" и заинтересованно посмотрел на меня, ожидая продолжения.
-Добрый день, - еще раз повторил я, вероятно, чтобы уверить и его, и себя в том, что день действительно добрый.
Очевидно, парень ждал чего-то более содержательного.
-Я Мартен из "Эйверис". Я к мистеру Спеки, консультация...
И тут же был приглашен войти.
-Мистер Спеки - это я, - сказал парень, разглядывая мою куртку. Он же и подхватил ее, когда у меня разжались пальцы. "Надо принимать реланиум", - сказал мне внутренний голос, удивительно похожий на голос Эми.
Я был готов к тому, чтобы увидеть червя из каменного века, не знающего, с какой стороны смотреть на монитор. Но белокурое чудо с приятным голосом, гостеприимно устраивающее мою куртку в стенной шкаф... разве оно может быть таким?
Я не романтик. Просто я чокнулся, когда увидел Спеки в первый раз.
-Я не так давно за компьютером, - извиняющимся тоном произнес м-р Спеки. - Мне дядя оставил... он переехал сейчас, это его квартира была... А теперь вот каждый день куча писем...
Он вдруг замолчал - на мониторе появилась огромная, в пол-экрана, реклама презервативов. "С банановым вкусом!" - вещала желтозубая девица.
На щеках Спеки можно было жарить омлет. Я собрался уж сказать что-нибудь ядовитое в адрес Спеки-старшего (почему-то он представлялся мне обезьяной лет семидесяти), но передумал.
Я уж и не помню, где щелкал, что печатал - перед глазами до сих пор стоит светлый затылок Спеки, то, как он хмурит свой чистый, бледноватый лоб. Совместными усилиями мы сменили ящик. И тут мне стало вдруг жалко, что причина моего вызова - всего-навсего дурацкая десятиминутная настройка Аутлука, а не что-нибудь по-настоящему серьезное. что заняло бы часа два. Рядом с мистером Спеки.
Домой я вернулся в каком-то странном состоянии. Эми уже проснулась и варила кофе на кухне.
-Как съездил? - голос у нее был веселый. - Как клиент?
Не знаю почему, но острить насчет образованности Спеки мне совсем не хотелось.
-Нормально, - уклончиво ответил я, протягивая руку к ее кофе. Эми сопроводила мой жест саркастичным взглядом. Я спохватился, когда чашка была уже пуста.
-Почему бы нам ни пройтись? - предложила Эми, наливая себе сок. - Ты рано вернулся, мы еще успеем накупить подарков.
Конечно, поход за подарками - это самое лучшее, что могло случиться со мной после посещения Спеки. Но все же я прекрасно провел день с довольной Эми и даже поднял настроение в магазине аксессуаров - под стеклом, на бежевом бархате лежали очки точь-в-точь как те, что украшали лицо м-ра клиента.
Понедельник прошел как обычно. Эми уехала на работу, я долго валялся в постели, потом отправился в офис. Но никуда выезжать так и не пришлось.
Я заметил, что становлюсь все более и более психованным. К счастью, до прихода Эми я успел убрать осколки чашки и вытереть с паркета чай.
Вторник, среда, предчувствие праздника, упаковка подарков. Во вторник я еще вполне сносно общался с Марком, ни разу не впал в депрессию и даже вспомнил про Спеки всего один раз. А вот в среду меня будто прорвало. Я опять расколотил чашку, на сей раз это не укрылось от бдительного ока Эми. В душе я подивился ее терпеливости. Лучше бы наорала или съязвила. Но она спокойно сгрузила осколки в ведро и уселась в кресло с книжкой. Я потянулся за сигаретами.
-Дрю. - неодобрительно буркнула она, закладывая страницу и поднимая глаза. Я почувствовал неразумное желание позлить ее. Во исполнение плана щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся.
Эми вернулась к чтению, морща нос - но так ничего и не сказала. Я затянулся еще раз.
Запах "Винстона" уже закрался во все потаенные уголки нашей квартиры, как Эми вдруг психанула.
-Дрю! Прекрати курить, это меня раздражает!
-Меня это вообще убивает, - глубокомысленно ответил я.
Эми отложила книжку. Я должен был немедленно принести свои извинения, затушить сигарету и открыть окно, но она не дала мне и рта раскрыть.
-Знаешь, милый братец, в чем я полностью уверена? В том, что ты никогда не заболеешь коровьим бешенством! Эта болезнь поражает мозг!
Однако через пару секунд боевой дух ее поутих. Я благоразумно ткнул сигаретой в пепельницу.
-Дрю, а ты странный, - миролюбиво заметила Эми.
Удивительно. А я и не знал.
-Правда?
Я старался говорить спокойно. Видит Бог, я старался.
-Эндрю, я серьезно.
-Да. Если ты называешь меня "Эндрю", то, действительно, серьезнее некуда.
Она вздохнула.
-Может, нам свалить на Рождество к Стэну? - продолжала она. - Я имею в виду, к Стэну и Джери. Они приглашали на пару дней.
Неделю назад я пришел бы от этого предложения в восторг, подобный щенячьему. А сейчас меня хватило только на унылое:
-ОК.